Le Balzac de la « petite histoire »
Ce fut un beau problème et qui passionna longtemps toute l’Europe. Depuis que F. Funck-Brentano l’a résolu en démontrant que le fameux détenu n’était autre qu’un certain Mattioli, agent du duc de Mantoue, presque tous les érudits se sont ralliés à cette opinion. Mais est-il rien de plus décevant qu’une énigme dont le mot est trouvé ? Un … Lire la suite
Depuis la fin du Directoire jusqu’aux premiers temps de la Restauration, la Terreur persista dans la région riche en belles cultures qu’on appelait jadis le Santerre et qui s’étend de Montdidier à Péronne et d’Amiens à Beauvais. Durant ces vingt années, des bandes de mystérieux et insaisissables brigands ravageaient les campagnes, brûlaient les fermes, assassinaient … Lire la suite
Quand nos journaux illustrés nous montrent, – et la chose est fréquente, – ces reproductions d’instantanés représentant quelqu’une des nombreuses conférences où les diplomates des nations alliées discutent les grands intérêts de la société future, on ressent, à contempler ces images, une indéfinissable émotion, plus poignante, à coup sûr, que la simple curiosité. Le décor est … Lire la suite
La désagréable aventure du sénateur Clément de Ris, en septembre 1800, a été souvent contée. Depuis que Balzac l’a prise pour thème d’un de ses romans, elle est devenue, en quelque sorte, légendaire. Véritable roman, en effet, que cet enlèvement, en plein jour, d’un législateur important, tranquillement installé avec sa femme et ses deux fils dans … Lire la suite
Deux de nos confrères se sont attribué la rude et noble mission de parcourir la France afin de découvrir et de signaler à leurs contemporains les bonnes petites auberges où l’on mange bien. Déjà ils ont visité ainsi la Normandie, l’Anjou, le Périgord, la Bresse, le pays de Gex et l’Alsace ; ils ont savouré, à … Lire la suite
Si, sortant de Versailles par la route de Saint-Cyr, on tourne à gauche dès la barrière franchie, on rencontre, au bout de quelque deux cents pas, une superbe et noble grille qui n’a pas l’air de s’ouvrir fréquemment : elle est rugueuse de rouille et de lichens, un peu embroussaillée même, et son fronton est découronné … Lire la suite
J’ai connu, étant enfant, un homme qui avait dîné chez Alexandre Dumas. Mais ceux qui se souviennent de la place que tenait alors dans le monde ce géant que Michelet appelait une des forces de la nature ; ceux qui se rappellent avoir vu dans quelque trou perdu de la province les placides bourgeois se bousculant … Lire la suite
Quand naquit l’enfant qui devait être Louis XIV, il avait deux dents, ce qui parut être un heureux présage dont toute la cour se réjouit. Pas la nourrice, pourtant. Au bout de trois mois, cette dame, qui s’appelait Élisabeth Ancel, se retira, le sein déchiré par les incisives du poupon. Elle fut remplacée par Pierrette … Lire la suite
Si, le 15 octobre 1815, quand le navire jeta l’ancre au pied du rocher où l’Angleterre le déportait, l’empereur Napoléon se souvint de trois mots : – Sainte-Hélène, petite île, – qu’il avait tracés trente-cinq ans auparavant sur ses carnets d’écolier, il dut, d’un trait fulgurant de sa prodigieuse mémoire, évoquer son invraisemblable destinée. Sainte-Hélène, petite … Lire la suite
Juin 1792. La session des examens pour l’admission à l’École royale d’artillerie vient de s’ouvrir à Châlons-sur-Marne : l’illustre savant Laplace préside le jury, installé sur une estrade au fond de la salle, dominant des rangées de banquettes où se tiennent les candidats – toute une jeunesse d’élite, des Parisiens, des fils d’officiers – qui tant bien que … Lire la suite
À la vérité, celle que, à toutes, il préférait c’était la musique militaire, les fanfares, rythmées du ranplanplan des tambours, qui étaient le leit motiv des plus beaux jours de sa vie. Le matin d’Austerlitz, il avait ordonné, contrairement à l’habitude, que les musiciens resteraient à leur poste au centre de chaque bataillon. « Les nôtres, … Lire la suite
Le futur duc d’Abrantès, Andoche Junot, alors simple lieutenant, se trouvant à Nice en 1794 joua un bien méchant tour à un jeune cavalier rencontré par hasard sur la grand-route. Celui-ci passait au grand galop de son cheval ; Junot, pour s’amuser, effraya la bête qui, se cabrant, jeta sur le pavé celui qui la montait … Lire la suite
Du lundi, 15 décembre 1806, acte de naissance de Léon, du sexe masculin, né le 13 de ce mois, à deux heures du matin, rue de la Victoire, n° 29, division du Mont-Blanc, fils de demoiselle Éléonore Denuelle, rentière, âgé de vingt ans et de père absent. Pour informer de cette naissance l’empereur Napoléon, un courrier … Lire la suite
Une fille qui pouvait se flatter d’avoir été élevée selon les bienséances, était l’archiduchesse Marie-Louise, fille de l’empereur d’Autriche, celle-là même à laquelle les exigences de la politique destinaient la couronne impériale de France. Son grand plaisir, quand elle était enfant, consistait à courir dans la prairie d’Achauet à cueillir de la véronique pour faire … Lire la suite
Le 3 février 1814, Napoléon entrait à Troyes. Il avait été l’avant-veille battu à la Rothière. On le vit traverser la ville, précédé de ses chasseurs, suivi d’un groupe d’aides de camp aux mines sombres et fatiguées. Les rues étaient désertes ; nulle acclamation pour le maître vaincu, pas un vivat pour les soldats qui défendaient … Lire la suite
Peu de lectures sont aussi amusantes que celle des anciens Guides du voyageur. Ils renseignent sur la façon dont on vivait autrefois à Paris, quand on s’y trouvait de passage et qu’on n’y avait pas maison montée. Dans le grand Guide de Reichard, imprimé à Weimar en 1805, on trouve même ce document étymologique : « Un … Lire la suite