Le Balzac de la « petite histoire »
Voici l’histoire telle qu’on me l’a contée, un soir, au bord du Couësnon, dans cette partie du pays de Fougères qui, de 1793 à 1800, fut le théâtre de l’épopée des Chouans, et où vivent toujours les souvenirs des temps de grande épouvante : – c’est sous ce nom sinistre que, là-bas, on désigne la Révolution. … Lire la suite
En 1786, M. le marquis Nicolas-Louis-Marie Magon de La Gervaisais, sous-lieutenant aux carabiniers de Monsieur, alors en garnison à Saumur, tomba de cheval et se démit le pied droit. Le chirurgien-major du régiment le soigna de son mieux. À peu près rétabli, le jeune officier, – il avait vingt ans, – obtint un congé de deux mois et partit … Lire la suite
Bien véritablement les plus belles histoires, après celles d’amour, sont les récits d’évasions : l’ingéniosité qu’exige du prisonnier la combinaison de son plan, les travaux de démolition qu’il entreprend à l’aide d’une épingle ou d’une arête de poisson, sa ténacité, ses espoirs, ses angoisses quand, les préparatifs terminés, vient l’heure de la fuite, et aussi le … Lire la suite
Tandis que les gens crédules, – de ceux qui ajoutent foi à ce que racontent les journaux – étaient persuadés que l’Empereur, embarqué par les Anglais à bord du Northumberland, le 7 août 1815, voguait vers Sainte-Hélène et devait avoir déjà passé l’Équateur, il se présenta, dans le courant de septembre, aux habitants d’un village de l’Isère : … Lire la suite
À quatorze ans, en 1804, Santini servait en qualité de tambour au bataillon des tirailleurs corses de Catagno qui tenait garnison à Antibes. Sa caisse au dos, il traversa toute l’Europe, battit aux champs, quand passait l’empereur, au camp de Boulogne, scanda la charge d’Austerlitz, campa sur les bords du Rhin, du Danube et du … Lire la suite
Il y a, rue d’Antin, dans une ancienne et aristocratique demeure, siège aujourd’hui d’une grande société financière, un vaste salon qui a conservé son pompeux et délicat décor du temps de la Régence ; lambris sculptés de vieux ors en deux tons à la façon de Boffrand, dessus de portes où planent des divinités mythologiques, dans … Lire la suite
— Borisof ! L’employé du chemin de fer chargé d’annoncer le nom de cette station, sur la ligne Varsovie-Moscou, n’imagine certes pas combien son appel inattentif rend songeurs les Français qui se trouvent dans le train. Borisof est situé au bord de la Bérézina, à trois grandes lieues du village de Stoudienka où, en novembre 1812, la … Lire la suite
Le maire de la petite ville de Nemours, en Seine-et-Marne, s’appelait, en 1804 M. Girault, et c’était, au mois de novembre de cette même année, un homme bien affairé. Qu’on en juge : dès le 16, il avait appris officiellement par le Moniteur, que le Pape Pie VII, parti de Rome, le 2 novembre pour venir à Paris … Lire la suite
Traversant un jour – il y a plus de quarante ans ! – la Cour du Louvre, j’assistai à un singulier spectacle : quelques hommes de peine chargeaient sur un fourgon une malle, un banc de bois, un petit lit en fer : ces choses avaient l’air misérable et vieux qu’ont les meubles à la pleine lumière de la … Lire la suite
En quelle année les habitués de la Bibliothèque nationale virent-ils pénétrer dans la grande salle de lecture un prêtre vénérable, d’allure sévère et campagnarde, vêtu d’une soutane grossière et chaussé d’énormes souliers boueux ? La chose, si je ne me trompe, date d’une trentaine d’années ; elle ne passa pas inaperçue, car, tout de suite, la légende … Lire la suite