Le Balzac de la « petite histoire »
Ce fut un beau problème et qui passionna longtemps toute l’Europe. Depuis que F. Funck-Brentano l’a résolu en démontrant que le fameux détenu n’était autre qu’un certain Mattioli, agent du duc de Mantoue, presque tous les érudits se sont ralliés à cette opinion. Mais est-il rien de plus décevant qu’une énigme dont le mot est trouvé ? Un … Lire la suite
Lorsqu’en 1787 l’assemblée des notables fut convoquée, le parti de la cour cherchait à s’assurer le concours et l’appui de l’abbé de Périgord, – le futur prince de Talleyrand, – qui, par sa naissance, semblait devoir se ranger parmi les défenseurs de la couronne. À l’une des premières réunions, le comte d’Artois s’étant approché de l’abbé, lui … Lire la suite
Depuis la fin du Directoire jusqu’aux premiers temps de la Restauration, la Terreur persista dans la région riche en belles cultures qu’on appelait jadis le Santerre et qui s’étend de Montdidier à Péronne et d’Amiens à Beauvais. Durant ces vingt années, des bandes de mystérieux et insaisissables brigands ravageaient les campagnes, brûlaient les fermes, assassinaient … Lire la suite
Il est difficile de savoir s’il était grand ou petit, obèse ou décharné, beau ou laid, car il se montrait, suivant son caprice, gras, long, chauve, mince, court ou chevelu. Son portrait moral n’est guère plus aisé à écrire ; ses Mémoires – apocryphes – sont un ramassis de vantardises et de fantaisies. Que croire de ces … Lire la suite
On raconte que, dans le cours du XVIIIe siècle, M. le maréchal de Richelieu, gentilhomme accompli et parfait modèle des manières élégantes, visitait son petit-fils, alors duc de Fronsac, pensionnaire au collège Louis-le-Grand. Après s’être informé des travaux et des succès du jeune homme, il tira de sa poche une bourse de cent louis, somme dont il … Lire la suite
Dans l’hiver de 1836, deux jeunes filles, appartenant à la haute société parisienne – deux cousines, – se promenant avec une gouvernante aux Champs-Élysées, s’avisèrent qu’un homme les suivait avec insistance. C’était un très joli garçon, à la figure expressive et mélancolique « comme celle des moissonneurs des tableaux de Robert » ; sa taille était haute, élancée, flexible, … Lire la suite
Il était célèbre à Paris par ses étincelants costumes orientaux, par les superbes chevaux qu’il montait, par la façon dont il caracolait en avant de l’escorte de l’empereur. On lui supposait une influence qu’il n’eut jamais : ce n’était qu’un domestique comme les autres, bien qu’il s’en défendît, et qu’il ne voulut recevoir d’ordres de personne … Lire la suite
Les histoires d’auberges, tellement appréciées au temps de nos bisaïeules, sont aujourd’hui, par la force des choses, passées de mode et reléguées au vieux répertoire. C’est dommage ; elles ont réjoui ou fait frissonner les générations abolies et offraient à l’art du conteur des ressources extrêmement variées : tout le monde a présente à la mémoire la … Lire la suite
Quand, à la fin de mai 1779, le petit Bonaparte, alors âgé de près de dix ans, arriva à l’école militaire de Brienne, venant du collège d’Autun, il se trouva cruellement dépaysé dans cette pauvre bourgade de Champagne, dont tous les toits étaient de chaume, sauf celui du presbytère et celui aussi de l’école où … Lire la suite
C’était un gentilhomme breton, sous-lieutenant au régiment de Limousin et qui, émigré en 1792, avait fait, à l’armée des princes proscrits, toutes les campagnes du Rhin et de l’Ouest. Brave et aventureux comme les Français l’étaient alors, il avait échappé, par miracle, aux exécutions en masse des vaincus de Quiberon, avait profité d’un moment de … Lire la suite