Le Balzac de la « petite histoire »
Je n’avais jamais éprouvé une admiration des plus vives pour Collot d’Herbois, qui fut un cabotin sinistre, l’un de ceux qui, à l’époque de la Révolution, ne préconisaient, comme seuls moyens de gouvernement, que la charrette et le panier de son. Sans en être encore à réclamer pour ce personnage les honneurs du Panthéon, je … Lire la suite
Le 31 juillet 1830, Charles X, avant de quitter le Grand Trianon où il s’était réfugié, fuyant la révolution que ses malencontreuses Ordonnances avaient déchaînée, eut avec ses ministres une dernière entrevue ; il les assura qu’il ne les rendait pas responsables des événements et les pressa vivement de pourvoir à leur sécurité. L’avis se trouvait bon, … Lire la suite
Il serait, je pense, téméraire de qualifier d’irréductibles les opinions politiques du chevalier de La Tocnaye, encore qu’il vécût au temps de la Révolution, époque où, comme chacun sait, les partisans et les adversaires du nouvel ordre de choses paraissaient devoir être à jamais irréconciliables. Ce chevalier comptait vingt-quatre ans en 1791, il était officier au … Lire la suite
Sur la place du Palais-de-Justice, à Paris, un jour de printemps de 1801, les badauds s’attroupaient autour du petit échafaud. On appelait ainsi, non point l’instrument des supplices si fort en vogue durant la Terreur, mais l’escabeau qu’on dressait pour servir à l’exposition des malfaiteurs. L’« exposition » était en effet, à cette époque, un complément de … Lire la suite
Nombre de vieux proverbes enseignent qu’il ne faut point discuter des goûts de chacun et qu’on doit laisser à tout homme la liberté de suivre sa fantaisie, à la condition qu’elle ne soit pas nuisible et ne trouble en rien l’ordre établi. C’est la sagesse même. On ne peut cependant s’empêcher de remarquer que les … Lire la suite
Quand nos journaux illustrés nous montrent, – et la chose est fréquente, – ces reproductions d’instantanés représentant quelqu’une des nombreuses conférences où les diplomates des nations alliées discutent les grands intérêts de la société future, on ressent, à contempler ces images, une indéfinissable émotion, plus poignante, à coup sûr, que la simple curiosité. Le décor est … Lire la suite
Comme le vent sifflait sous les portes mal jointes et que l’un de nous, ayant soulevé le rideau de la fenêtre, avait constaté que la neige tombait, on se rapprocha du feu et l’on poursuivit la causerie. C’était dans un de ces grands châteaux sans style du nord de la France, qui sont noirs comme … Lire la suite
C’était un monsieur « très comme il faut », et la bonne société de Senlis, si prudente et si réservée, se montra pour lui fort accueillante quand il vint, vers 1836, s’installer à Villemétrie, écart élégant de la ville. Comment ne pas admettre sans examen un homme qui portait la rosette de la Légion d’honneur, les croix … Lire la suite
À dix heures du soir, le 15 mars 1815, que s’effondrait le trône des Bourbons et que Napoléon marchait, à pas d’ogre, sur Fontainebleau, Monsieur, frère du roi, le futur Charles X, sortit des Tuileries, où l’on était dans les transes, et se fit conduire à l’hôtel de Mme de Vaudémont. Fouché s’y trouvait : Fouché, le régicide, … Lire la suite
La désagréable aventure du sénateur Clément de Ris, en septembre 1800, a été souvent contée. Depuis que Balzac l’a prise pour thème d’un de ses romans, elle est devenue, en quelque sorte, légendaire. Véritable roman, en effet, que cet enlèvement, en plein jour, d’un législateur important, tranquillement installé avec sa femme et ses deux fils dans … Lire la suite