Le Balzac de la « petite histoire »
Il n’était pas colonel ; il n’était pas comte. À vrai dire on ne sait ce qu’il était, et pourtant, le voilà dans l’histoire. Sa vie, telle qu’il la relatait, avec variantes, n’était point banale. À s’en tenir à la meilleure version, il était, en 1808, sous-lieutenant aux hussards du roi de Saxe ; promu l’année suivante … Lire la suite
Quand en 1782, l’architecte Gabriel eut élevé les deux beaux palais auxquels les Parisiens reconnaissants ont associé son nom et qui font un si somptueux décor à notre place de la Concorde, on s’accorda généralement à juger qu’ils produisaient assez bon effet, encore que nombre de vieux Parisiens regrettassent les champs et les garennes dont … Lire la suite
Un jour de l’an 1784, tous les habitants de la ville d’Aix-en-Provence se levèrent dès l’aube et sortirent de leurs maisons. Grandes dames, magistrats, boutiquiers, domestiques, gentilshommes et petites gens étaient dehors au lever du soleil. Un capitaine de la marine marchande avait, en effet, annoncé pour ce matin-là une expérience aérostatique – ahurissante nouveauté ; il … Lire la suite
Quand, au temps de la Terreur, un passant devait, la nuit, longer le quai de l’Horloge, au pied des murs du Palais de Justice, il hâtait le pas, et, d’instinct, se gardait bien de lever la tête. Il y avait, à l’une des fenêtres voisines des tours de la Conciergerie, une lueur qui brûlait du … Lire la suite
Les vieilles d’autrefois n’étaient pas semblables à celles d’aujourd’hui. La comtesse de Cherizet, dont la vénérable et charmante figure surnage parmi mes plus lointains souvenirs, comptait bien quatre-vingts ans lorsque je l’entrevis, étant encore un très jeune enfant. Elle était, à la fois, active et silencieuse, recueillie et enjouée : ses beaux yeux, souvent rieurs, quelquefois … Lire la suite
Aux premiers jours d’octobre 1793, le vieux local du Parlement de Paris reprenait son animation des jours anciens, des grands jours de lits de justice : seulement le personnel était grandement dissemblable. C’était un mouvement continu de juges ou de jurés, arrivant de leurs provinces, venant se mettre à la disposition de Fouquier-Tinville, accusateur du nouveau … Lire la suite
Hors les grands événements de l’Histoire, à peu près connus, je pense, de tout le monde, ce qui surnage dans la mémoire d’un homme ne faisant pas métier d’érudition et peu soucieux de lectures, ce sont certains épisodes qui jadis frappèrent vivement l’imagination populaire par leur imprévu ou leur singularité et dont le retentissement, pourrait-on … Lire la suite
Deux de nos confrères se sont attribué la rude et noble mission de parcourir la France afin de découvrir et de signaler à leurs contemporains les bonnes petites auberges où l’on mange bien. Déjà ils ont visité ainsi la Normandie, l’Anjou, le Périgord, la Bresse, le pays de Gex et l’Alsace ; ils ont savouré, à … Lire la suite
À dix-huit ans, en 1735, elle était une belle fille, ayant les cheveux roux, abondants et soyeux, la taille haute, la démarche souple ; coquette aussi, vaniteuse, intelligente, audacieuse. En compagnie d’un grand gars, qu’on appelait Hanvigen et qui n’avait pas bonne réputation, elle courait le pays de Cornouailles et de la Montagne-Noire, de Quimper à … Lire la suite
Lorsqu’on parcourt Schönbrunn, grand château impérial d’une petite architecture, situé dans la banlieue de Vienne, le cicérone, après vous avoir promené dans les galeries d’apparat, vous ouvre un appartement dont la visite est plus impressionnante, à elle seule, que celle des quinze cents chambres et des cent trente-neuf cuisines que contient le palais. C’est là … Lire la suite