Le Balzac de la « petite histoire »
Il fut un temps, qui reviendra peut-être, où les bourreaux n’étaient point payés ; et les choses n’en allaient pas plus mal. Cela date d’avant la Révolution de 1789, et jamais, dans nul pays, les fonctions d’exécuteur ne comptèrent pourtant plus de titulaires. Dans la région de l’Est surtout, chaque bourgade avait le sien. C’étaient de … Lire la suite
Aux premiers jours d’octobre 1793, le vieux local du Parlement de Paris reprenait son animation des jours anciens, des grands jours de lits de justice : seulement le personnel était grandement dissemblable. C’était un mouvement continu de juges ou de jurés, arrivant de leurs provinces, venant se mettre à la disposition de Fouquier-Tinville, accusateur du nouveau … Lire la suite
Au château de Versailles, le 5 janvier 1757, vers six heures du soir, Louis XV, descendant l’escalier de ses petits appartements, allait monter en carrosse pour se rendre à Trianon, quand un inconnu s’avança précipitamment, posa la main gauche sur l’épaule du roi, et de la droite, le frappa d’un coup de couteau. Le roi dit : … Lire la suite
Lorsqu’on parcourt Schönbrunn, grand château impérial d’une petite architecture, situé dans la banlieue de Vienne, le cicérone, après vous avoir promené dans les galeries d’apparat, vous ouvre un appartement dont la visite est plus impressionnante, à elle seule, que celle des quinze cents chambres et des cent trente-neuf cuisines que contient le palais. C’est là … Lire la suite
Je ne crois pas que Paris ait jamais fêté un souverain étranger avec plus de zèle qu’il en apporta, il y a deux cent cinquante-sept ans, à recevoir Christine de Suède, fille de Gustave-Adolphe. Une légende singulière précédait cette reine exotique : elle avait trente ans, savait dix-sept langues et passait pour la personne la plus … Lire la suite
Un placide notaire de petite ville écrivit ses Mémoires, encore inédits, et pour toujours sans doute, car l’énorme cahier où ce brave homme consigna les impressions de sa vie sans aventures forme le plus somnifère manuscrit que j’aie lu. J’en ai retenu une anecdote ; une seule, que voici. À l’époque où il terminait ses études … Lire la suite
On dit que Louis XVI, prisonnier au Temple et devenu là grand liseur, comme nul ne l’ignore, s’intéressait particulièrement aux récits des malheurs et de la mort de Charles Ier d’Angleterre ; il trouvait une singulière analogie entre l’infortune du Stuart détrôné et la sienne propre ; et de fait, si l’on écarte la succession d’événements politiques qui amenèrent … Lire la suite
Si M. de Marillac avait vu les fortifications de Verdun dans l’état où les laissa, il y a près de vingt ans, la furieuse et vaine attaque des Allemands ; s’il lui eût été donné de contempler ces bastions en miettes, ces forts pulvérisés, ces retranchements ravinés, retournés, abolis, nivelés comme par le passage de cent cyclones, … Lire la suite
Il y en a eu trois, bien que l’assassin n’en ait jamais eu qu’un seul. Il est à remarquer avec quelle fécondité pullulent les objets de haut intérêt historique : les tabatières de Napoléon ont fait un nombre incalculable de petits et la postérité des cannes de Voltaire a été, jusqu’en ces derniers temps, l’objet d’un … Lire la suite
Dans l’hiver de 1801, l’hôtel de Mme de Santa-Croce, riche Espagnole habitant Paris, fut visité par des cambrioleurs qui enlevèrent tous les diamants de la dame. Le soir de ce jour-là, le premier Consul recevait aux Tuileries ; on causa du vol considérable dont tout Paris s’entretenait, Bonaparte assurant que les coupables seraient bientôt arrêtés, l’ambassadeur d’Espagne … Lire la suite