Le Balzac de la « petite histoire »
La désagréable aventure du sénateur Clément de Ris, en septembre 1800, a été souvent contée. Depuis que Balzac l’a prise pour thème d’un de ses romans, elle est devenue, en quelque sorte, légendaire. Véritable roman, en effet, que cet enlèvement, en plein jour, d’un législateur important, tranquillement installé avec sa femme et ses deux fils dans … Lire la suite
Quand en 1782, l’architecte Gabriel eut élevé les deux beaux palais auxquels les Parisiens reconnaissants ont associé son nom et qui font un si somptueux décor à notre place de la Concorde, on s’accorda généralement à juger qu’ils produisaient assez bon effet, encore que nombre de vieux Parisiens regrettassent les champs et les garennes dont … Lire la suite
Un jour de l’an 1784, tous les habitants de la ville d’Aix-en-Provence se levèrent dès l’aube et sortirent de leurs maisons. Grandes dames, magistrats, boutiquiers, domestiques, gentilshommes et petites gens étaient dehors au lever du soleil. Un capitaine de la marine marchande avait, en effet, annoncé pour ce matin-là une expérience aérostatique – ahurissante nouveauté ; il … Lire la suite
Quand, au temps de la Terreur, un passant devait, la nuit, longer le quai de l’Horloge, au pied des murs du Palais de Justice, il hâtait le pas, et, d’instinct, se gardait bien de lever la tête. Il y avait, à l’une des fenêtres voisines des tours de la Conciergerie, une lueur qui brûlait du … Lire la suite
Les vieilles d’autrefois n’étaient pas semblables à celles d’aujourd’hui. La comtesse de Cherizet, dont la vénérable et charmante figure surnage parmi mes plus lointains souvenirs, comptait bien quatre-vingts ans lorsque je l’entrevis, étant encore un très jeune enfant. Elle était, à la fois, active et silencieuse, recueillie et enjouée : ses beaux yeux, souvent rieurs, quelquefois … Lire la suite
Aux premiers jours d’octobre 1793, le vieux local du Parlement de Paris reprenait son animation des jours anciens, des grands jours de lits de justice : seulement le personnel était grandement dissemblable. C’était un mouvement continu de juges ou de jurés, arrivant de leurs provinces, venant se mettre à la disposition de Fouquier-Tinville, accusateur du nouveau … Lire la suite
Hors les grands événements de l’Histoire, à peu près connus, je pense, de tout le monde, ce qui surnage dans la mémoire d’un homme ne faisant pas métier d’érudition et peu soucieux de lectures, ce sont certains épisodes qui jadis frappèrent vivement l’imagination populaire par leur imprévu ou leur singularité et dont le retentissement, pourrait-on … Lire la suite
Interrogez par un plébiscite les quarante millions de Français ; demandez-leur ce qu’était le cardinal La Balue : l’immense majorité des bulletins vous répondra que La Balue fut enfermé par Louis XI dans une cage de fer. Du reste de sa vie, pourtant active, personne si ce n’est les historiens de métier, ne sait rien, absolument rien. La Balue doit son … Lire la suite
« Le beau métier que celui d’empoisonneuse ! » disait la femme Vigoureux, l’une des émules de cette gaillarde, joviale et sinistre Voisin, « le beau métier ! encore trois empoisonnements, et je me retire après fortune faite. » La profession était, en effet, lucrative ; mais si elle s’exerçait presque sans danger, en raison de l’étendue et de la qualité de … Lire la suite
Il y en a eu trois, bien que l’assassin n’en ait jamais eu qu’un seul. Il est à remarquer avec quelle fécondité pullulent les objets de haut intérêt historique : les tabatières de Napoléon ont fait un nombre incalculable de petits et la postérité des cannes de Voltaire a été, jusqu’en ces derniers temps, l’objet d’un … Lire la suite