Le Balzac de la « petite histoire »
C’était un gentilhomme breton, sous-lieutenant au régiment de Limousin et qui, émigré en 1792, avait fait, à l’armée des princes proscrits, toutes les campagnes du Rhin et de l’Ouest. Brave et aventureux comme les Français l’étaient alors, il avait échappé, par miracle, aux exécutions en masse des vaincus de Quiberon, avait profité d’un moment de … Lire la suite
Le 31 juillet 1830, Charles X, avant de quitter le Grand Trianon où il s’était réfugié, fuyant la révolution que ses malencontreuses Ordonnances avaient déchaînée, eut avec ses ministres une dernière entrevue ; il les assura qu’il ne les rendait pas responsables des événements et les pressa vivement de pourvoir à leur sécurité. L’avis se trouvait bon, … Lire la suite
Il serait, je pense, téméraire de qualifier d’irréductibles les opinions politiques du chevalier de La Tocnaye, encore qu’il vécût au temps de la Révolution, époque où, comme chacun sait, les partisans et les adversaires du nouvel ordre de choses paraissaient devoir être à jamais irréconciliables. Ce chevalier comptait vingt-quatre ans en 1791, il était officier au … Lire la suite
Sur la place du Palais-de-Justice, à Paris, un jour de printemps de 1801, les badauds s’attroupaient autour du petit échafaud. On appelait ainsi, non point l’instrument des supplices si fort en vogue durant la Terreur, mais l’escabeau qu’on dressait pour servir à l’exposition des malfaiteurs. L’« exposition » était en effet, à cette époque, un complément de … Lire la suite
Nombre de vieux proverbes enseignent qu’il ne faut point discuter des goûts de chacun et qu’on doit laisser à tout homme la liberté de suivre sa fantaisie, à la condition qu’elle ne soit pas nuisible et ne trouble en rien l’ordre établi. C’est la sagesse même. On ne peut cependant s’empêcher de remarquer que les … Lire la suite
C’était un monsieur « très comme il faut », et la bonne société de Senlis, si prudente et si réservée, se montra pour lui fort accueillante quand il vint, vers 1836, s’installer à Villemétrie, écart élégant de la ville. Comment ne pas admettre sans examen un homme qui portait la rosette de la Légion d’honneur, les croix … Lire la suite
Il n’était pas colonel ; il n’était pas comte. À vrai dire on ne sait ce qu’il était, et pourtant, le voilà dans l’histoire. Sa vie, telle qu’il la relatait, avec variantes, n’était point banale. À s’en tenir à la meilleure version, il était, en 1808, sous-lieutenant aux hussards du roi de Saxe ; promu l’année suivante … Lire la suite
À dix-huit ans, en 1735, elle était une belle fille, ayant les cheveux roux, abondants et soyeux, la taille haute, la démarche souple ; coquette aussi, vaniteuse, intelligente, audacieuse. En compagnie d’un grand gars, qu’on appelait Hanvigen et qui n’avait pas bonne réputation, elle courait le pays de Cornouailles et de la Montagne-Noire, de Quimper à … Lire la suite
Lorsqu’on parcourt Schönbrunn, grand château impérial d’une petite architecture, situé dans la banlieue de Vienne, le cicérone, après vous avoir promené dans les galeries d’apparat, vous ouvre un appartement dont la visite est plus impressionnante, à elle seule, que celle des quinze cents chambres et des cent trente-neuf cuisines que contient le palais. C’est là … Lire la suite
Je ne crois pas que Paris ait jamais fêté un souverain étranger avec plus de zèle qu’il en apporta, il y a deux cent cinquante-sept ans, à recevoir Christine de Suède, fille de Gustave-Adolphe. Une légende singulière précédait cette reine exotique : elle avait trente ans, savait dix-sept langues et passait pour la personne la plus … Lire la suite